1941年6月22日凌晨三点，德国以三个集团军群的兵力突破了苏联国境，惨烈的苏德战争就此爆发。而对于彼时的苏联红军而言，一切都像是一场噩梦，他们几乎是在转瞬间就被德军击败了。事实上，如果说西北方面军和西南方面军是无力阻止德军，那么苏联西方面军干脆就是以超越法国的速度溃败了，仅仅一周的时间西方面军就损失了四十余万兵力，并且丢掉了整个白俄罗斯。
毫无疑问，苏联在战争初期蒙受的损失是巨大的，那么从后世的角度来看，是什么导致了苏联红军的失败呢？
首先，我们先要承认苏联对于德国的侵略可能是有所认知的。早在苏德战争爆发前的1941年1月，苏联总参谋部就已经要求边境军区提交“国境掩护计划”了。所谓的国境掩护计划，其实就是苏联红军对德国的防御计划，虽然在当时苏联并不确信德国可能会挑起战争，但苏联总参谋部还是计划要在国境线上做出防御部署，而让边境军区提交“国境掩护计划”，实则就是希望他们根据各自的实际情况做出针对的防御措施。
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但很不幸的是，当时的苏联边境各军区对于这项命令的执行并不到位，甚至可以说是草率的制订了自己的“国境掩护计划”。比如说西部特别军区司令巴甫洛夫大将，他对于这道命令的态度是最马虎大意的，他认为德国不可能对苏联发动战争，因为德国自第二次世界大战爆发以来就在避免双线作战，他坚信在德国击败英国之前是不会对苏联发动战争的。当然，他本人也是比较乐观和自信的，认为就算德国对苏联发动战争，他也可以率领机械化军碾平了德军，只要勾勾手指就能让希特勒见鬼去。
不用说，巴甫洛夫的态度决定了日后西方面军的命运，而友邻的基辅特别军区在命令执行上也存在问题。当时基辅特别军区的司令是在2月份上任的基尔波诺斯中将（战争爆发前晋升为上将），他对于前任军区司令朱可夫和参谋长普尔卡耶夫制定的国境掩护计划持一种诡异的反对态度。一方面，基尔波诺斯认可采取防御措施的必要性，但另一方面他觉得把军区半数兵力都摆在边境筑垒地带是不合适的，因为这样会导致军区无法立刻集结反击兵力。
除此之外，基尔波诺斯还认定在战争爆发前，国际上的政治局势都会有一段变化期，这段时间就是可以用于调整部署的窗口期，因此他坚决反对在边境布置半数兵力，转而只在筑垒地带部署少量部队，意在迟滞德军和为后方集结反击兵力争取时间。基尔波诺斯的想法可以说是乐观的，某个角度上可以说是基于旧的战争形式做了经验主义的判断，这毫无疑问是错误的判断，但最终基辅特别军区上交的“国境掩护计划”还是采纳了他的方针，这也为后来西南方面军在边境筑垒地带的失败埋下了祸根。
当然，基尔波诺斯等人的错误并非是个例，某个角度上这也是当时苏联将领和官员的通病了。苏联知道德国挑起战争的可能，可同时苏联又认为可以通过外交手段避免战争的爆发，只要他们在行动上不给德国以挑起战争的借口就行了。这种复杂又矛盾的心理导致苏联总参谋部和苏联政府在布置边境防御时采取了过分谨慎的态度。准许做出计划，但又不准许军区根据情况自行决定是否执行计划，甚至于平日连击落入境侦察的德军飞机都不行，更别说在紧急时刻调兵布防了。最终这种心理导致了灾难性的后果，边境各军区在战争爆发前几小时内才得到警报，来不及调动兵力的他们转瞬间就被打了个措手不及。
不过，如果仅仅是战前的矛盾心理导致了初期的失败，那其实都还有挽救的可能，更大的问题在于来自苏联高层的瞎指挥。在战争爆发的第一天里，莫斯科方面实际处于和前线失去有效联络的状态，他们只能通过时断时续的无线电来了解前线情况。而前线各方面军自己其实也不知道战况，因为他们和下属各部队也是失去联系的，也因此他们在第一天发给莫斯科的战报都是非常乐观且模糊的，内容无非是正在边境和德军交战，或是已经挡住德军之类的。
严格说这些报告都是非常正常的，军队在情况不明朗时都会把报告写的好看点，但让人遗憾的是苏联高层把这个情报当真了，然后激动地下达了反突击命令，而且还是6月22日晚上就下达了的。这道命令直接打乱了西北方面军和西南方面军一切计划，此前设想的防御战术全部泡汤了，按照苏联总参谋部下达的第3号命令，他们必须聚集手头的全部机械化军向德军发起反突击，而不是把这些部队用于采取防守反击的战术。
事实上，此时的苏军根本没有反突击的可能，因为在战争突然爆发的情况下，各部队连弹药油料都来不及从仓库中取出，也没有足够的车辆来运输弹药油料——受限于苏联特有的官僚主义，在没有多个部门的书面文件和签字时，各部队根本就不可能取出这些至关重要的物资，后勤部门根本不会准许他们从军区仓库里取走物资。更要命的问题是各机械化军的坦克和车辆没有经过维护，很多都已经是濒临报废的老旧坦克，现在突然让他们发动反突击完全是自杀行为。
可是命令是必须要执行的，在苏联拒绝执行上级下达的命令是重罪，如果和平时期尚且可能遭到内务人民委员会的逮捕，战争时期就更有可能遭到严厉惩罚。迫于无奈，各方面军只能执行这自杀的命令，把自己手上宝贵的机械化军投入绝望的反突击中。坦克和车辆没有经过妥善的维护，又要在缺乏弹药和油料时发动进攻，直接导致他们在德军的地空力量联合绞杀下全军覆没。
在损失自己宝贵的机动兵力后，苏联红军就不得不面临他们一手造成的绝境了。他们的兵力太过分散，且大多不能及时构筑防御工事拦住德军，没有了机动兵力迟滞德军后，他们甚至连个像样的防御态势都摆不出来。而来自上级的反突击命令却不停要求他们发起“坚决的反突击”。试问，在这样的情况下苏联红军有挡住德军的可能吗？答案是没有，他们只能坐视德军的机械化部队快速穿插自己的战线，最终导致了苏联在战争初期被打得惨败的局面。
