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文/陈根
被称名“毁灭性疾病”的阿尔茨海默病，是老年痴呆最常见的一种类型。据国际阿尔茨海默病协会发布的相关报告显示，目前全世界至少有5000万的痴呆患者，到2050年预计将达到1.52亿，其中约60%-70%为阿尔茨海默病患者。
AD发生机制是β淀粉样蛋白的生成和清除失衡是神经元变性和痴呆发生的始动因素，异常水平的β-淀粉样蛋白在大脑神经元之间形成的斑块具有神经毒性，导致神经元变性。但是，据《科学-转化医学》杂志发表的最新研究报告显示，处于阿尔茨海默病（AD）早期阶段的个体，因为大脑变化还没有明显发生，所以是很难被察觉到有AD的存在和发展的。只有当不断累积的淀粉样蛋白斑块或者tau蛋白缠结会不断损伤神经元，影响到了大脑功能，才会被有所发现。
虽然在大脑功能有明显的被影响症状之前，我们无法从感知上预测AD的发生，但身体中某些器官可能会格外敏感，比如肠道和大脑之间就被认为存在着肠脑轴，大脑能够通过神经系统控制肠道，肠道也可以反映大脑的变化，其中异常的肠道微生物变化，就可能暗示着AD的潜在发展。过往的一些研究也暗示，出现症状的AD患者，肠道中的拟杆菌数量增加，而厚壁菌数量则会下降。所以，在AD早期阶段，其实肠道微生物的组成已经开始与健康人有所不同了。
为了进一步区分处于临床前阶段、大脑没有明显症状的AD患者。研究团队根据β淀粉样蛋白和tau蛋白等标志物的累积情况，将志愿者分成了早期AD个体以及健康个体，在164名志愿者中，有约三分之一的人符合早期AD的标准。
这些个体在排除饮食因素的影响之后，粪便中的微生物给研究人员提供了重要线索。他们确定肠道微生物与两种AD标志物有着密切联系，尤其是拟杆菌的水平变化与临床前AD高度相关，其中最显著的是Bacteroides intestinalis和Bacteroides caccae两种细菌。
据试验结果显示，肠道微生物可以成为一种很好的AD发展指示，“未来，个人可以通过提供粪便样本，就能判断他患阿尔茨海默病的风险是否增加了，与脑部扫描或者收集脑脊液相比，这样侵入性更小，也更简单。”
而且，除了预测AD的风险，肠道微生物或许还能成为未来治疗AD的潜力方向，一些有益菌例如梭杆菌F. prausnitzii与抗炎症有关，并且与AD患者相比，健康个体肠道中会大量富集。因此，通过补充合适的益生菌，或者从健康人中进行粪便微生物移植，可以成为帮助治疗AD的新手段。
