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益阳日报全媒体记者 陈徐文倩 通讯员 王征洋 张雅琴
8月8日，立秋，暑热尚未消退。走进南县明山头镇三立村，只见荷塘里碧波荡漾、清香四溢，颗粒饱满的莲蓬格外可爱。村民蔡良才涉水穿行在荷塘里，拨开层层叠叠的荷叶，娴熟地采摘下一个个成熟的莲蓬，准备带回家熬制一碗香甜的莲子羹，解暑去热。
“俗话说，立秋反比大暑热，中午前后似烤火。”蔡良才告诉记者，天气炎热，容易食欲不振，而莲子性味甘平，有养心益肾的功效。在夏日清晨，当地人常会前往荷塘选上一把青嫩的莲蓬，到了傍晚，一家人便会聚在屋前，共同吃上一碗莲子羹。“我们现在摘的是莲子羹的主要食材湘莲莲子，自家种的更饱满，吃得更健康。”采摘时，蔡良才会特意选取成熟且脆嫩的莲子，他介绍，这样做出来的莲子羹更具香甜、软糯。转过荷塘一角，蔡良才撇下一颗青嫩的莲子，放入嘴中一咬，“沁甜！”尝到清香的莲子，蔡良才感慨，即摘即吃的莲子格外香甜。
莲农吃莲子，吃得更精细。莲蓬采摘返回后，便到了蔡良才的妻子白小平大展身手的时候，白小平先将莲蓬用手掰开，取下一粒粒莲子，再用剪刀在莲子上开个小口，剥下莲子身上的薄膜，去除莲心，一碗莲子羹的主角就准备好了。“莲子羹，除了莲子还少不了‘四宝’。”白小平把提前泡好的红豆、绿豆、百合、红枣放入沸水，熬至浓稠时，加入莲子和适量冰糖焖煮15分钟，最后再加入枸杞，搅拌至黏糊糊又滑溜溜的，就可以出锅了。此外，家中有灶头的话，烧出来的莲子羹不仅更粘稠，也更入味。
闻着莲子羹扑鼻的香甜味儿，儿时的回忆涌上心头。白小平说：“以前小的时候，只有遇到亲戚家里办喜事，才能吃到这个银耳莲子羹。”现在，家里有荷塘，每到夏天白小平就会自己做莲子羹，吃不完的就冰镇起来。三伏天回到家，吃上一碗冰冰甜甜凉凉的莲子羹，令白小平感到十分幸福。
