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明朝在灭亡时曾经出现过一些降将，人们习惯把这一类人叫做"汉奸"，准确来说应该叫"明奸"。比如众所周知的吴三桂，就是"明奸"。然而同时期有一位名人，他也投降了，那么为什么不说他是汉奸呢？
他叫祖大寿，崇祯四年，为了保卫锦州祖大寿奉命在大凌河筑城，修了一半的时候，皇太极率领大军包围了大凌河城，祖大寿还没有做好战事准备只好关闭城门，仓促应战。皇太极对大凌河围困十天后，就立即派人去招降祖大寿，不料遭到拒绝。
这时候明朝派出援军，但是并没有达到效果，祖大寿带领全军拼死抵抗了三个月，到了弹尽粮绝的地步，怎么办呢？杀马充饥，到最后都把城里的百姓当作"军粮"。祖大寿见到如此惨烈的场面，只好诈降。
既然是诈降，那么祖大寿必定会找机会复叛，他向皇太极建言，说自己的妻子女儿还在锦州，他愿意带领一支兵马回到锦州城内，等到时机成熟便做内应，帮着皇太极夺取锦州城。而且皇太极答应了，就这样，祖大寿带了一支兵马一回到锦州城便做好防御抵抗清军。皇太极知道后差点气吐血。
而皇太极曾经一度给祖大寿写信，叫他不要忘记当时的约定，并且让他马上夺下锦州，然而祖大寿却以各种理由避而不见继续抵抗。
崇祯十一年农历十月，皇太极亲自率领军队进攻明朝，当时一同前行的还有豫亲王多铎出兵宁远，不料祖大寿在这里设下伏兵偷袭了多铎，皇太极仍然不死心依然想劝降祖大寿，给他写信说："我把将军放回锦州城，我的大臣们都说我看错了人，请将军与我见一面证明我没有看错人，我保证不会为难与将军。"祖大寿依然没有去见皇太极。
明崇祯十四年，皇太极再次出兵围攻锦州，切断了明军的粮道，集中兵力攻破松山，当时驻守松山城的是洪承畴。松山城破后，洪承畴被俘，然而此时的锦州已经被围困了整整一年，弹尽粮绝的祖大寿，杀人充饥的凄惨场面再次上演。没有办法，祖大寿再次开城投降。皇太极并没有处罚他，还封他为正黄旗总兵的职位。
大凌河一战使得明朝的精锐部队几乎全部丧失，彻底摧毁了明朝的最后一道防线，明朝的精兵将领不复存在，后金政权在此战后逐渐强大起来。清军之所以能取胜，和皇太极的用兵以及用人之术是离不开的，由攻坚战转向围攻战术是取得这次胜利的重要战术。更重要的是，就在祖大寿的军队杀人充饥的时候，皇太极没有进行屠城就已经深得民心了。满清入关已经成为了一种必然因素。
